Bigdogs...un robot qui vous veut du bien...

Regardez déambuler cette étrange bête, qui n’est pas sans grâce. Ce n’est pas une oeuvre d’art, mais un auxiliaire militaire. Un robot, baptisé « BigDogs » (GrosChiens), que l’armée américaine a décidé de tester en Afghanistan.

Il a été conçu par la société Boston Dynamics « dédiée à la façon dont les choses se meuvent ». C’est une machine qui fonctionne à l’essence. Mais si elle fait un bruit de tondeuse à gazon, la comparaison s’arrête là : c’est un robot bourré d’informatique et de capteurs, qui encaisse sans trébucher les bosses et les creux.
Selon Boston Dynamics, cité par le site de FoxNews, il peut marcher à plus de 6 km/h, ou alors tout doucement, grimper des pentes à 35 degrés, coucher, inspecter les environs. Il peut transporter « 140 kilos d’équipements ». Y compris, j’imagine, des armes. Un soldat idéal : pas besoin de le nourrir ou de prévoir des temps de repos. Et s’il tue un jour, ce sera froidement.

La guerre en Irak a dopé le marché des robots
C’est la guerre en Irak, dont le théâtre a été largement urbain, qui a relancé l’intérêt pour les robots. Dans une ville, les militaires ont besoin d’yeux pour détecter les dangers. J’ai assisté un jour à la présentation d’un de ces robots militaires, le « swords ». C’était en 2005, dans une base militaire du New Jersey : la machine qui nous était alors présentée était déjà impressionnante. Mais en quatre ans, à voir cette vidéo du BigDog, les progrès ont été énormes.

Avec le recul, le truc à chenilles que j’avais vu ressemblait à une machine des aventures de Joe Zette et Jocko ; les BigDogs, eux, se rapprochent des quadripodes impériaux de StarWars. Les militaires et les ingénieurs qui présentaient les Swords étaient formels : jamais ces machines ne pourraient actionner seules des tirs contre des ennemis. Bob Quinn, directeur de la robotique militaire chez Foster-Miller, le fabricant, me rassurait ainsi :

« Au lieu d’avoir son arme à l’épaule, le soldat la manipule à 500 mètres en arrière, voilà tout. Il n’a pas le stress des balles qui sifflent autour de sa tête. »

L’apparition de ces robots, selon de nombreux experts, est pourtant le prélude d’une inéluctable révolution dans « l’art » de la guerre, un tournant comparable à la découverte de la poudre. Car la frontière est ténue entre un ordre simple donné par télécommande à un robot (« Tire dans telle direction ») et un ordre plus complexe (« Entre dans cet immeuble et tue tout ce qui est vivant et qui mesure plus de 1,30 mètre »).

En attendant l’intelligence artificielle
Si la tentation de fabriquer des robots autonomes est très forte, m’avait déclaré avec lucidité John Pike, directeur de globalsecurity.org, c’est parce qu’ils permettront enfin de résoudre un des principaux casse-tête de la guerre, le fait que les soldats ont énormément de mal à tirer sur d’autres êtres humains :

« A la différence de ce qu’on voit dans les films, ils ne déchargent pas souvent leurs armes, et lorsqu’ils le font, ils tirent souvent sans vraiment viser l’ennemi. Leur instinct naturel les pousse à ne pas faire souffrir ni tuer. Une bonne partie de la formation des soldats de l’infanterie consiste à les déconditionner pour les rendre capables de tuer. Mais c’est très difficile. Les robots, eux, seront sans merci, sans remords. »

Même si elle n’est pas pour aujourd’hui, la question de l’autonomisation des robots finira par se poser. Et avec elle, celle de la programmation de « limites morales » à ses propres décisions. Au commencement, les robots auront une éthique rudimentaire : n’obéir qu’à des humains, ne tirer que si telles ou telles conditions sont réunies, etc. Mais un jour, le robot pourra lui-même s’interroger sur ses propres décisions : « Si j’agis ainsi, est-ce mal ? »

Source : News of Tomorrow